De Kingston au reste du monde, la musique jamaïcaine n'a pas seulement inventé un style. Elle a inventé une manière de jouer, d'enregistrer, de mixer et de faire vivre le son.
Découvrir cette histoire Se former02 · Kingston
Une île, une indépendance, une nouvelle musique.
Dans les années 1950, la Jamaïque est encore une colonie britannique. Les campagnes se vident, Kingston se remplit, et des quartiers comme Trench Town se construisent en même temps que la ville déborde. On y écoute le mento, musique rurale jamaïcaine, mais surtout le rhythm and blues américain que les radios de Miami et de La Nouvelle-Orléans font traverser la mer les nuits claires.
En 1962, l'île devient indépendante. Une génération entière veut une musique qui soit la sienne et non celle des autres. Elle ne va pas l'importer : elle va la fabriquer, avec ce qu'elle a — des cuivres, des guitares, des enceintes construites à la main et une idée très précise de ce qui fait danser.
Années 1940-50
Mento
La musique rurale jamaïcaine, guitare, banjo et rumba box. La base sur laquelle tout se greffe.
1962
Ska
Rapide, cuivré, euphorique. La musique de l'indépendance.
1966
Rocksteady
Le tempo ralentit. La basse prend la place laissée vide et devient la voix principale.
1968
Reggae
L'accent se déplace encore. Le morceau ne pousse plus : il balance et laisse des trous.
Vidéo · archives 1962
Six minutes d'actualités filmées de l'époque : Kingston, les cérémonies, la foule. C'est dans ce pays tout neuf que le ska devient la musique d'une génération.
03 · Le rythme
Chaque époque change le rythme. Et le son.
Le ska est rapide, cuivré, joyeux. Puis le tempo ralentit. Le rocksteady laisse de la place là où le ska en manquait, et cette place, c'est la basse qui la prend. Elle cesse d'accompagner pour devenir la voix principale du morceau.
Le reggae hérite de ce ralentissement et déplace encore l'accent. La guitare et le clavier frappent le contretemps — le skank — pendant que la batterie déserte le premier temps pour insister sur le troisième.
Ces trous ne sont pas des manques. Ce sont eux qui feront le dub.
Reggae Story · épisode 1
Avant le ska, le rocksteady et le reggae music : d'où vient la toute première musique de l'île ? La réponse en une capsule de la série Reggae Story, à regarder ici.
Tous les épisodes Reggae Story →≈ 130-160 BPM
Cuivres en avant, contretemps marqué à la guitare, batterie qui pousse. On danse vite.
≈ 80-110 BPM
Le tempo tombe. Les cuivres reculent, la basse avance et devient mélodique.
≈ 60-90 BPM
One drop à la batterie, skank au clavier, basse ronde et profonde. L'espace devient une matière.
≈ 90-120 BPM
Rythmiques programmées, riddims partagés, voix mise en avant. Le studio devient numérique.
04 · Le studio
Le son jamaïcain ne se contente plus d'être enregistré : il est fabriqué.
Studio One, fondé par Clement « Coxsone » Dodd, fonctionne comme une usine et comme une école : on y répète, on y enregistre, on y forme des musiciens qui deviendront les plus grands noms de l'île. Channel One, chez les frères Hoo Kim, pousse la rigueur rythmique plus loin encore. Au Black Ark, Lee « Scratch » Perry travaille autrement : il traite le studio comme un atelier d'expérimentation où l'accident est une méthode.
Le point commun tient en une phrase : ces studios ont peu de pistes. Quatre, puis huit, puis seize. Cette contrainte oblige à décider tôt, à enregistrer plusieurs musiciens ensemble, à graver des choix dans la bande.
L'ingénieur du son cesse d'être un technicien. Il devient un acteur créatif du morceau.
Vidéo · documentaire
Onze minutes produites par le label lui-même : Clement « Coxsone » Dodd, les musiciens maison et la manière dont un studio à peu de pistes est devenu l'école de toute une île. En anglais.
05 · Le dub
Et si le studio permettait de recomposer un morceau après l'enregistrement ?
Au départ, la face B d'un 45 tours ne sert à rien : on y grave la même chanson sans la voix, pour que le deejay puisse chanter dessus en soirée. Puis quelqu'un se met à jouer avec cette version instrumentale. On retire la voix, on la fait revenir une fraction de seconde, on la noie dans un écho. On coupe tout sauf la basse et la batterie. On ouvre un filtre, on claque une reverb à ressort, on fait exploser une caisse claire dans un delay qui n'en finit plus.
Le mix n'est plus une opération de finition. Il est joué, en direct, à la console, comme un instrument.
King Tubby et Lee « Scratch » Perry sont les figures majeures de cette bascule. Ce que le dub a inventé — la version, le remix, l'espace comme matière, le studio comme instrument — a profondément influencé la culture du remix et beaucoup de musiques électroniques ultérieures. On en retrouve la trace directe dans le remix, le hip-hop, le jungle, le drum & bass et le dubstep, dont le nom même vient du dub. Il faut le dire dans ce sens-là : le dub les a influencées. Il ne les a pas créées à lui seul.
Vidéo · une version dub
Prince Jammy, Bunny Lee et Delroy Wilson réunis sur une version : cinq minutes pour entendre ce que le dub fait à une chanson — ce qui disparaît, ce qui revient, ce que la reverb et le delay racontent.
Du dub aux sound systems
06 · Sound systems
Avant les plateformes, il y avait la danse, les enceintes et le public.
Un sound system, c'est une sono transportable montée par une équipe, et c'est un métier collectif. Le selector choisit les disques et décide de la soirée. Le deejay parle et chante par-dessus — c'est le toasting, ancêtre direct de ce qu'on appellera plus tard le rap. L'ingénieur règle les amplis et les enceintes construites sur mesure.
L'arme absolue, c'est le dubplate : un disque gravé en un seul exemplaire, que personne d'autre ne possède. Un morceau y est testé devant le public avant même d'exister commercialement. Si la foule réagit, il sort. Sinon, il disparaît.
Autrement dit : le sound system est à la fois un laboratoire musical et un lieu social.
Vidéo · sound clash
Quatre minutes sur le clash : deux sound systems face au même public, et la victoire à celui qui possède la version que l'autre n'a pas. La logique du dubplate, en images. En anglais.
07 · La diaspora
Une culture du son qui voyage.
En 1973, dans le Bronx, un jeune Jamaïcain installé à New York organise des fêtes dans la salle commune de son immeuble. Clive Campbell, dit Kool Herc, a grandi avec les sound systems de Kingston. Il en reprend la logique : de grosses enceintes, un maître de cérémonie au micro, et l'idée qu'on peut faire durer le passage qui fait danser.
Cette influence jamaïcaine est reconnue dans l'histoire du hip-hop. Elle s'y ajoute à des racines afro-américaines et latino profondes — le funk, le disco, la poésie parlée, la culture des block parties new-yorkaises. Écrire que la Jamaïque a inventé le rap serait faux, et injuste envers ceux qui l'ont fait naître à New York.
Au Royaume-Uni, la diaspora jamaïcaine installe ses propres sound systems à Londres, Birmingham et Bristol. La basse y devient une culture à part entière, et le dub une manière de penser le son qu'on retrouvera plus tard chez ceux qui ont grandi à côté de ces enceintes. De ces sound systems de Londres, Birmingham et Bristol sortiront le jungle, le drum & bass, le trip-hop et le dubstep.
Vidéo · Royaume-Uni
Quinze minutes tournées à Londres par Piñata Radio, webradio montpelliéraine : Aba Shanti-I et Channel One, deux sound systems piliers de Notting Hill, racontent la basse comme culture et sa transmission d'une génération à l'autre. En anglais.
08 · Le numérique
Le reggae music n'a jamais cessé de muter.
En 1985, chez King Jammy, un riddim entièrement électronique fait basculer toute l'île : Sleng Teng. Sa base rythmique vient d'un preset d'un petit clavier grand public, le Casio MT-40. Un instrument bon marché, détourné, produit une révolution — c'est très exactement l'esprit jamaïcain appliqué à une nouvelle décennie.
Prendre les moyens du bord et en faire une esthétique : la technique change à chaque génération, la logique ne change pas.
Reggae Story · épisode 2
Le récit ci-dessus raconte la bascule de 1985. La capsule Reggae Story pose la question qui fâche : tout est-il vraiment parti de chez King Jammy ?
Tous les épisodes Reggae Story →Vidéo · Traxploitation (en anglais)
Huit minutes sur le riddim qui a fait basculer le reggae music dans le numérique en 1985 — et sur la question, posée par la vidéo, de savoir si David Bowie y est pour quelque chose.
1968-74
Roots
One drop, basse profonde, message rastafari.
1973-79
Dub
La version devient une œuvre. King Tubby, Lee Perry.
1979-84
Rub-a-Dub
Le pont entre le roots et le dancehall. Junjo Lawes, Volcano.
1985
Digital
Sleng Teng. Un preset de Casio MT-40 change tout.
1985-2000
Dancehall
Riddims partagés, voix en avant, production numérique.
2010 →
Revival
Retour du roots et des instruments joués, avec les outils d'aujourd'hui.
09 · Reggae Sound School
Comprendre cette histoire, c'est aussi comprendre comment se fabrique cette musique.
Apprendre le reggae music ne consiste pas à reproduire un skank ou à empiler des plugins qui portent le bon nom. Une rythmique reggae correctement jouée mais mal comprise sonne comme une imitation, et tout le monde l'entend.
Reggae Sound School est né de cette conviction : il faut connaître les musiciens, les studios, les producteurs et les contraintes techniques qui ont façonné cette esthétique pour pouvoir en faire quelque chose de personnel.
Ce qui se transmet ici vient d'une pratique quotidienne, celle d'un studio en activité. Asha D, artiste reggae et ingénieur du son du Studio AMTP, y apporte son expérience professionnelle et personnelle : ses arbitrages, ses méthodes, ce qu'il a appris en faisant — pas une théorie.
Qui sommes-nous ?
Reggae Sound School est le pôle formation de l'association Studio AMTP, studio d'enregistrement, de mixage et de mastering installé à Montpellier depuis 2006. Nous formons des artistes, des groupes et des ingénieurs du son à la composition, à l'enregistrement et au mixage du reggae music. En savoir plus sur l'école.
Découvrir nos formations →
10 · Ressources gratuites
Des Reggae Tips en vidéo, à regarder ici, et une formation vidéo entièrement offerte.
Formation en 5 vidéos (environ 75 minutes) + PDF : kits d'usine, banques de sons, sampling, création de ses propres sons, free samples. À suivre dans votre espace privé en ligne, avec votre mot de passe, quand vous voulez.
Accéder gratuitement →Des vidéos courtes tournées au Studio AMTP : choisir ses micros, mixer la basse et le kick, les plugins qui comptent. Trente et une vidéos, à regarder ici ou sur notre chaîne YouTube.
Les vidéos se lisent ici, sans quitter le site. Voir les 31 vidéos sur YouTube ↗
Reggae Story · la série
Chaque épisode répond à une question précise sur l'histoire du reggae music, en une minute. La série s'enrichit régulièrement : les nouveaux épisodes apparaissent ici automatiquement.
Voir la série sur YouTube ↗11 · Se former
Reggae Sound School vous accompagne dans la composition, l'enregistrement et le mixage du reggae music. Deux chemins, selon votre situation.
École spécialisée dans la composition, l'enregistrement et le mixage du reggae music. Formations en studio à Montpellier, en ligne et en modules vidéo.
Reggae Sound School est le pôle formation du Studio AMTP, studio d'enregistrement, de mixage et de mastering à Montpellier.